الأطفال المسلمون الأمريكيون يشاركون أسرهم صيام رمضان

الأطفال المسلمون الأمريكيون يشاركون أسرهم صيام رمضان

مترجم للألوكة من اللغة الإنجليزية

ترجمة: مصطفى مهدي

الكاتب: ميتشيل بروستين - كاتبة بصحيفة واشنطن بوست

كان آدم الخطيب مع أسرته في زيارة لمتحف الأخبار والصحافة "Newseum" في وقت متأخر من الصباح في رابع أيام صيامه، وذلك عندما شعر بألم في معدته بدرجة ما.

وكان يحاول معرفة إذا ما كان ذلك ألمًا طبيعيًّا بسبب الجوع، أم ألمًا يدل على الإصابة بشيء ما؟

وإذا ما أفطر أنهى صيامه، فقد يحتاج للتصدق؛ تعويضًا عن ذلك؛ اتباعًا للسنة التي يعلمها، ولكنه لا يرغب في انتهاك حرمة صيام رمضان الذي يمتد من الفجر إلى المغرب.

يقول آدم البالغ 11 عامًا، والذي يقطن مدينة فيرفاكس: "تقول أمي: إذا كانت صحتك ستتعرض للخطر، فينبغي الفطر، ولكن لو بسبب الرغبة في تناول الطعام، فلا تفطر"، حيث صام رمضان مرتين سابقًا.

يقول: "مشيت مسافة أخرى قليلًا، وأدركت أني لست مريضًا، وأحاول التعود على الصيام؛ لأكون مستعدًّا عندما يكون واجبًا علي... وكنت فخورًا بفعل هذا الأمر".

يتميز المسلمون بالولايات المتحدة بالتعددية العرقية، وتنوع الرؤى والتقاليد المتعلقة بالصيام، ويختلف لديهم عمر الطفل الذي ينبغي بدء تدريبه فيه على الصيام، ولكون الصوم عبادة مفروضة في رمضان يشارك الكثير من الأطفال أسرَهم في الصيام وممارسة الشعائر الروحانية خلال تلك الأيام.

ويتطلب شهر رمضان مهارات يتحلى بها الناضجون في تناول الطعام والتأمل، والابتعاد عن الملهيات والمحظورات من البرامج التلفزيونية والموسيقية، والعزوف عن الانشغال بالهواتف الذكية.

ويرى بعض رموز المجتمع أن صيام الشباب المسلم الأمريكي يعكس طريقة للتأكيد على تعزيز هُوية الأقلية الدينية.

وقد ظهرت في السنوات الأخيرة بضائع رمضانية تجارية صديقة للأطفال مثل الأشرطة وحقائب الحفلات، وبدأت بعض المساجد في عقد احتفالات محدودة للأطفال الذين يؤدون صومهم الأول؛ حيث تمنحهم بعض شهادات التقدير على ذلك، وهذا علاوة على قيام بعض الصحف الإسلامية بطباعة صور الأطفال الذين يصومون لتكريمهم.

يقول منهاج حسن - رئيس تحرير جريدة وموقع ويب Muslim Link، التي تغطي شؤون المسلمين في واشنطن وبالتيمور -: "أعتقد أن الأمر جزء من هذه الفكرة العامة: أننا نريد أطفالنا، المسلمين الأمريكيين، أن يتمتعوا بذلك الجانب الإسلامي، ونريد أن نجعلهم يتعرفون على هذا الجانب من هويتنا".

وقد بدأت صحيفة Muslim Link منذ نحو ست سنوات تقديم هذه المقالة الخاصة في نهاية كل شهر رمضان، بما يتضمن نشر 150 صورة للأطفال، ويقول: "يمثل الأمر جزءًا من اتجاه عام من تعزيز التدين في المجتمع المسلم، وهو أمر يجعل المرء يشعر بالكرامة، مفتخرًا بأن طفله أتم صومه الأول".

يبدأ العديد من المسلمين الأمريكيين الصيام الكامل أو الجزئي في سن العاشرة.

وترى فرخاندة علي أنه يصبح فرضًا عندما يبلغ الطفل 12 عامًا، وبالرغم من ذلك أبدى أطفالها الذين يبلغون 9 و10 و11 عامًا الرغبة في الصيام، وكانوا يعتقدون أن الاستيقاظ قبل الفجر للسحور مع والدتهم، التي تبلغ 35 عامًا، والتي تعمل ممرضة بغرفة العمليات، ووالدهم - أمر مثير، وهو الأمر الذي جعلهم يشعرون بالنضج.

تقول فرخاندة - التي تضع على جدران غرفة المعيشة ملصقًا يحمل عبارة: "عش وكأن كل شيء معجزة" -: "يعلمون أنه عبادة تجعلنا منظمين، ولنعلم أنه يوجد أفراد أقل حظًّا".

وتقول: "عندما تصوم تشعر بالذين يعانون من الجوع، وتتكون عاطفة الرحمة تجاههم، وهي الفكرة التي نرحب بها في مجتمع مادي".

في ليلة من ليالي الأسبوع الماضي جلس الأولاد وأختهم التي تبلغ 6 أعوام في غرفة المعيشة، جلسوا جميعًا حين اقتربت دقات الساعة الرقمية الصفراء اللون من الساعة 8:42 مساءً عندما أتموا أول يوم في الصيام.

يصوم عبدول البالغ 9 سنوات فقط في أيام عطلة نهاية الأسبوع حيث يقضي الوقت في لعب الكرة، وأما جنّة البالغة 6 سنوات فتتحدث بحماس عن الصيام، وتستيقظ مبكرًا مع إخوتها، ولكنها لم تبدأ الصوم بعد.

بينما يؤكد إبراهيم البالغ 10 سنوات على قيمة الصوم بقوله: "يجعلك أكثر هدوءًا"؛ ردد ذلك ببسمة كبيرة ارتسمت على وجهه، يقول: "عند عدم تناول الطعام تفتقد الطاقة التي تجعلك تغضب، نعم أشعر أن الغضب يعجز عن الخروج".

وأما يوسف البالغ 11 عامًا وإبراهيم، فلديهما إستراتيجيات لقضاء اليوم دون الحصول على الطعام بما يتضمن قضاء الوقت في لعب الشطرنج وتنظيف المسكن، أو مشاهدة التلفزيون.

تقول فرخاندة: "في هذه المرحلة السنية، أعتقد أنه سيكون شاقًّا عليهم، ليس من المفترض أن يكون سهلاً، ونعلم أنه شاقٌّ، ولكن هذا جزء من النظام".

وعندما يحل وقت الفطر بغروب الشمس، تُقدَّمُ للأطفال أكوابٌ من عصير التوت كطريقة لكسر الصيام شيئًا فشيئًا، وليس لملء معدتهم الخاوية، وتضع فرخاندة علي - الأم التي تعيش بمفردها - نظامًا اعتياديًّا للأطفال في رمضان، بطريقة تختلف بقدر ما عن النمط الذي تربَّتْ عليه أثناء طفولتها بفرجينيا الشمالية مع الكثير من أقاربها الباكستانيين والهنود ممن يمكنهم إعداد الطعام أثناء الليل.

وقد أعدت قطع البطيخ على طاولة المطبخ، وسارع الأطفال متجهين إلى الطعام الصيني المُعد مسبقًا، الذي يتكون من الأرز والدجاج والبروكلي، وفي عطلة نهاية الأسبوع تصطحب الأطفال لتناول الإفطار مع أقاربهم في الضواحي.

والفكرة نفسها تتكرر، وهي التأكيد على أن الصيام يرسخ مواساة المحرومين، وتدرك جنة الصغيرة هذا الدرس أيضًا؛ حيث تقول بصوت متتابع، وهي واضعة يدها على قلبها: "نحاول الشعور بأن لدينا إحساسًا، ليس لديهم طعام ولا مسكن ولا منزل ولا أسرة!".

وأما لايان، أخت آدم، فتؤكد أنها بدأت الصوم منذ عامين عندما كانت في مرحلة الانتقال إلى الصف السادس، ولكون كثير من الأطفال في المدرسة العامة التي ترتادها ليسوا مسلمين، كانت تتعرض لكثير من الأسئلة مثل: لماذا لا تأكلين؟

تقول: "شعرت أنه أمر يمكن التحدث عنه كثيرًا؛ لأنني أعرف عنه الكثير، كنت أشعر بالفخر"، وحول سبب بدء الصيام تقول: "أحببت فرصة أن أكون ناضجة؛ مما جعلني أحظى بمزيد من الاحترام، فالناس قد يقولون: مذهل!".

وأما بلال ابن السنوات العشر، وبشير الذي يصغره بعام، المقيمان بمنطقة وودبريدج، فقد أكدا لوالديهما أنها يرغبان في خوض تجربة الصوم هذا العام، وتمثل أمهما واحدة من المسلمات الأمريكيات الجدد، ووالدهم الذي نشأ في أفغانستان أحب أن يتأكد من ذلك قائلًا: "هل أنتما على يقين؟".

كانا يشعران بالحماس، وكنت أرغب في التأكد فأخبرتهما أن الصوم قد يكون طويلًا، فهل أنتما على يقين من ذلك؟

يقول وحيد جامي - الذي يعمل في تقنية المعلومات -: "هنا في الولايات المتحدة كل شيء يمكنك فعله في جميع الأوقات"، ويقول: "لم يشكوا مطلقًا بسبب انغماسهما في اللعب والقراءة، لقد أدهشني جلَدُهما، وتذكرت عندما كنت أشكو لأمي الشعور بالعطش في ذلك الوقت".

Muslim children join their parents in fasting for Ramadan

Adam Alkhateeb was with family at the Newseum in the late morning of the fourth day of his Ramadan fast when his stomach started hurting — a lot.

But was it just normal hunger-pain, he was trying to figure out, or pain signaling something was really wrong? If he broke his fast for no good reason, he’d need to give money to the poor to make up for it, as is tradition. And he didn’t want to violate the sunup-to-sundown Ramadan fast.

“My mom said, ‘If your health is at risk, break the fast, but if it’s just because you want to eat, it’s not good to break it,’ ” said the 11-year-old, who lives in Fairfax City and has fasted two Ramadans before this one. “I just walked around a bit more and realized, I didn’t really feel sick. I am trying to get used to [fasting] so I will be ready when I’m really required to. . . . I was proud I did it.”

Muslims are the most diverse faith group in the United States, and views and practices related to fasting — and at what age children should participate — vary widely. But fasting during Ramadan is a core ritual of Islam, and it is for that reason that many children plunge with their parents into an ancient physical and spiritual test during the holiday, fasting 15 hours a day and waking at 3 a.m. to eat (before stumbling back to bed).

Ramadan requires mature skills, such as discerning the differences in various types of discomfort, beginning meals slowly and carefully when you feel like gorging, and seeing value in suspending — or cutting back — not only on food but other potential distractions from soulfulness such as trashy TV or music and too much nonsense on your smartphone (parents may struggle with the latter more than kids).

Some community leaders see more emphasis on American Muslim youth fasting as a way to boost the identities of a small religious minority. In recent years there has been an appearance of kid-friendly Ramadan commercial goods such as streamers and party bags. Some mosques have started having small celebrations for kids doing their first fast, and giving out certificates. Some Muslim newspapers have begun printing the photos of children who fast to honor them.

“I think it’s part of this whole idea: We need to make our kids, our American Muslim kids, they need to have that Muslim part . . . we want to show them, ‘This is part of your identity,’ ” said Minhaj Hasan, editor in chief of the Muslim Link, a newspaper and Web site covering the Washington and Baltimore-area Muslim communities. The Muslim Link about six years ago started running the feature at the end of Ramadan with as many as 150 children’s photos. “It’s part of a general trend of increased religiosity in the [Muslim] community. It’s a pride thing, like, ‘My kid did his first fast.’ ”

Ramadan, which began at the end of June and concludes about July 28 — the start and end dates on Islam’s lunar calendar can vary around the world — is the month when Muslims believe the Koran began to be revealed to the prophet Muhammad. Islamic teachings call for Muslims to start fasting about the time they reach puberty, which is interpreted differently depending on culture and adherence, and can range from age 7 to the late teens. Many American Muslims seem to start partial or full fasting about age 10.

Farkhunda Ali sees the obligatory age to start as 12, but was open when her 9-, 10- and 11-year-old sons showed interest. They thought it was exciting to wake before dawn to eat with their mother, a 35-year-old operating-room nurse, and her father. It made them feel grown up.

“They know it’s a practice to make ourselves disciplined. To understand there are people less fortunate than us,” said Ali, whose Brookland apartment has a large poster in the living room that says, “Live as if everything is a miracle.”

“When you fast, you can feel the suffering of a hungry person and therefore build compassion,” Ali said. “I never made them do it, but I’m open to the idea in a materialistic society.”

One night last week the boys and their sister, who is 6, sat in the living room as the yellow digital numbers on the Comcast box flicked closer to 8:42 p.m., when the day’s fast was done. Abdul, 9, was only fasting on weekends while he does soccer. Jannah, 6, talks excitedly about fasting and wakes up early with her brothers but doesn’t fast.

“It keeps you more calm,” said Ibrahim, 10, a boy with a big smile. “When you don’t eat you don’t have energy to be angry.”

“Yeah, I feel my angers can’t come out,” said his curly-haired brother Abdul, curled up in a big chair.

Yusuf, 11, and Ibrahim have strategies for getting through the day without food, including playing chess, cleaning the apartment or watching television.

“At this age I’d expect it to be hard for them,” said Ali. “It’s not supposed to be easy. We know it’s hard; that’s part of the discipline.”

As the sun goes down, she hands the children cups of cranberry juice, a way to slowly break the fast and not just fill their shrunken bellies. A single mother, Ali is creating Ramadan routines for her children, somewhat different from her childhood growing up in Northern Virginia with lots of relatives from Pakistan and India who would cook during the night. She cuts up watermelon on the kitchen table, and soon they are diving into Chinese takeout — chicken, rice and broccoli. On the weekend she’ll take the children, whose last name is McKenzie, to breakfasts with cousins in the suburbs.

One idea is the same: Part of fasting is about empathizing with the disadvantaged. Even Jannah understands that.

“We’re trying to feel what they’re feeling,” she says, putting a little hand to her heart. “They don’t have food, don’t have a house, don’t have a home, parents,” she says, her voice trailing off.

Adam’s sister, Layanne, said she started fasting two Ramadans ago, when she was going into sixth grade. Many students in her public school aren’t Muslim, so she gets asked a lot: Why aren’t you eating?

“I felt like, ‘This is something I can talk about because I know a lot about it. I feel proud,” she said of why she started fasting. “I liked the opportunity to be seeming older — it made me respected. People would say, ‘Wow!’ ”

Bilal, 10, and Bashir, 9, of Woodbridge told their parents this year that they wanted to try fasting. Their mother is a U.S.-born convert, but their father grew up practicing in Afghanistan and he asked them, “Are you sure?”

“They were very excited. I said, ‘It’s going to be long, are you sure you want to?’ Here [in the United States] everything is at your disposal at all times,” said Waheed Jami, who works in IT. “But they didn’t complain at all because they were so busy playing and reading. I was surprised. I remember complaining to my mom I was thirsty.”